Amate la verdura e negli ultimi anni avete fatto di tutto per abituare i vostri figli a mangiarla, eppure loro storcono il naso anche di fronte alle presentazioni più invitanti? Se siete tra i tanti genitori che si ritrovano in questa situazione snervante e inspiegabile, sappiate che la vostra colpa potrebbe essere una sola: non siete francesi!

... o forse sarebbe meglio dire “previsioni dei tempi”, di questi tempi confusi nel mondo della cucina per i bambini e dell’educazione alimentare; tempi nei quali serve po’ di ordine tra apparenza e sostanza, affinché la nebbia si diradi e noi genitori si possa capire meglio ciò che viene offerto realmente ai nostri bambini.

Tra apparenza e sostanza
Nel 2011 abbiamo assistito a un ribollire di attività e proposte di cucina per i bambini, nonché di siti, di progetti didattici, di libri… Se fino a qualche anno fa i genitori disposti a coinvolgere i bambini nelle attività di cucina erano pochi temerari pionieri, oggi nessuno si stupisce più di vedere che mamme e bimbi realizzano piatti a quattro mani. E questo è un bene.

Il motore di questo diffuso cambiamento è alimentato da diversi carburanti:

Anche se i negozi si fanno in quattro per mantenere viva l’illusione dell’abbondanza, è evidente che di opulenza ormai non abbiamo più voglia. Inutile farci prendere dalla nostalgia: sono cambiati i tempi, abbiamo voltato pagina. Ora serve un Natale diverso.

Non è solo la mancanza di denaro a tenere molti di noi fuori dai negozi: abbiamo cominciato a non sentire più il bisogno di possedere cose, a scoprire che si può anche fare a meno, a riciclare, a cercare soluzioni fantasiose anziché costose. “Quest’anno i doni sono solo per i bambini” dicono i nonni e un numero crescente di genitori, in affannosa ricerca di regali di qualità a un prezzo ragionevole.

Proprio in questo specialissimo Natale, la cucina può darci una mano a trasmettere ciò che ora conta: calore, gioia, attenzione per gli altri e per l'ambiente, fiducia e ottimismo. Come? Per esempio con un utensile da cucina sotto l’albero, per sentirsi abili e creativi (qui i nostri suggerimenti di regali), con un po’ di tempo passato insieme a preparare qualcosa di buono (qui una ricetta gustosa) o con un pasto autentico, fedele a quello che a noi piace davvero, in termini di estetica, di valori e di gusto.

Buone Feste a tutti!

Attivista, nutrizionista, autrice di fama internazionale e docente universitaria, Marion Nestle si occupa di politica del cibo e scelte alimentari. La sua ricerca si concentra sui fattori scientifici, economici e sociali che influenzano le scelte alimentari e l’obesità, in particolare sul ruolo del marketing del cibo rivolto agli adulti e ai bambini. Marion Nestle ha ricevuto numerosi premi e onorificenze e ha rivestito importanti cariche istituzionali. Scrive l’editoriale “Food Matters” per il San Francisco Chronicle, ed è autrice del blog www.foodpolitics.com.

L’abbiamo incontrata il 1° dicembre all’International Forum on Food and Nutrition che si è tenuto all'Università Bocconi di Milano e ci ha concesso una breve intervista, che riassumiamo qui di seguito...

Nelle ultime settimane la stessa idea rimbalza ovunque: mentre su Sette (Corsera) l’oncologo Umberto Veronesi suggerisce alle mamme di adottare una dieta vegetariana anche per i bambini, la doppia piramide alimentare per chi cresce, elaborata dal BCFN, invita i genitori a limitare l’uso della carne bovina per motivi di salute e di sostenibilità ambientale. Tutto fa pensare che nei prossimi anni la “bistecchina” sparirà non solo dal piatto dei bambini, ma perfino dalla lista dei “buoni consigli” di cui sono prodighi gli amici e i parenti delle mamme. In attesa di quel momento, noi genitori possiamo cominciare se non altro a guardare senza paura in quella direzione, perché è probabile - come spiega Veronesi - che i nostri figli siano comunque “destinati a un’alimentazione vegetariana, per ragioni etiche, ambientali e di salute”.

Michelle Obama si sta impegnando molto per l’educazione alimentare dei bambini, dando ascolto al crescente numero di movimenti e associazioni che chiedono cambiamenti radicali. Proprio in questi giorni i suoi sforzi hanno portato Darden - una delle principali catene statunitensi di ristorazione, proprietaria di 1900 ristoranti - a rivedere e modificare radicalmente il concetto di menu bambini. I dettagli dell’intesa sono stati resi pubblici attraverso un comunicato stampa diramato dalla Casa Bianca il 15 settembre. 

Jamie Oliver è uno chef britannico e una star televisiva di fama mondiale. Personaggio a volte controverso (gli altri chef lo ritengono troppo approssimativo), è però molto sensibile alla salute e all’educazione alimentare dei bambini ed è per questo che a noi piace. Forse anche grazie al fatto che ha quattro figli, ha lavorato a lungo per il miglioramento dei menu scolastici in Gran Bretagna e negli Stati Uniti e tale impegno gli è valso riconoscimenti importanti, come il prestigioso TED award 2010, prima assegnato ad Al Gore. Il suo discorso sull’alimentazione dei bambini americani (nel video si possono selezionare i sottotitoli italiani) è ormai una pietra miliare per chiunque s’interessi di educazione alimentare.

Abbiamo ricevuto questa bella lettera:

Purtroppo non possiedo un giardino, vivo in campagna fortunatamente, ma non in una casa indipendente e quindi mi manca un'area dove poter uscire con le piccole a prendere un po' di ossigeno. Così ho pensato: "Perché non creare un orto sul balcone?"

Conchiglie, sassi, perline, tappi, adesivi, figurine… i bambini amano raccogliere e conservare piccoli oggetti. È il gioco delle pietre preziose, divertente e poetico soprattutto se non diventa un semplice accaparramento, una gara ad avere di più, a essere “più ricchi”, ad avere i cassetti zeppi di cose presto dimenticate.

Esce negli Stati Uniti Man with a Pan, un libro diverso, spiritoso e profondo, che parla di padri che cucinano per i loro figli. L'autore è John Donohue, collaboratore del New Yorker e "papà" di un blog chiamato Stay at Stove Dad (resta ai fornelli, papi).

Dopo tanti anni trascorsi a cucinare con i bambini - durante i quali nessuno si è mai fatto male - sono sempre più convinta che il modo migliore per proteggere i bambini dai pericoli domestici non sia quello di tenerli fuori dalla cucina, bensì di invitarli, fin dalla prima infanzia, a starci vicini quando cuciniamo.